メント

メントはアコースティック編成が基本で、ギター、バンジョー（またはルーマニア式コード・バンジョー）、ルンバ・ボックス（大型の親指ピアノ、低音ベース担当）、ハンドドラム、ガラガラが揃う。テンポは中程度の2拍子系で、リズムはシンコペーション（弱拍への強調）が多く、体が自然に揺れる。歌詞は英語とジャマイカ・クレオール語が混ざり、愛、食べ物、性的な比喩、地域の噂話などがテーマ。Lord Flea「Naughty Little Flea」（1957）のタイトル通り、言葉遊びと意味の二重性がメント特有のユーモアを作る。録音は1950年代の古いモノラルが多く、音がこもっているが、その音質自体が時代の空気を運ぶ。

メントは20世紀初頭のジャマイカ農村部で、アフリカ起源のリズムとカリブのヨーロッパ系音楽（コンティーリョン、ポルカ）が混ざって成立した。ジャマイカ各地で行われた「バーンヤード・ダンス」の音楽がメントの前身とされる。1950年代に入るとブルーマウンテン・コーヒーを売るバー文化とともに観光客向けにも演奏されるようになり、Lord Fleaのような演奏者がアメリカ合衆国のレコード会社と契約した。スカ（1960年代）、ロックステディ、レゲエへの直接の先祖として位置づけられる。

Lord Flea「Naughty Little Flea」（1957）のルンバ・ボックスの低音に注目してほしい。親指で弾く金属の舌が規則的に鳴り、ベースラインを担う。コントラバスのような重さはないが、楽曲の底を安定させる独特の存在感がある。バンジョーの刻みはリズムの裏拍を強調し、前のめりの推進力を作る。The Jolly Boys「Take Her to Jamaica」（1989）は現代録音で音がクリアなため、各楽器を分離して聴きやすい。

レゲエは日本に多くのファンを持つが、その先祖であるメントを知る日本人リスナーはほとんどいない。ジャマイカ音楽の歴史を追う愛好家が記録として聴くことはあっても、メントを独立したジャンルとして楽しむ文化は国内では形成されていない。

The Jolly Boys「Touch Me Tomato」（1989）は音質が良く、ルンバ・ボックス、バンジョー、ハンドドラムの組み合わせが明確に聴き取れる。歌詞の意味を調べると、食べ物の比喩が性的な意味を持つメントの言葉遊びの典型例になっている。

メントが「レゲエの源流」として語られるようになったのは比較的最近のことで、1960〜70年代はスカやレゲエの陰に隠れて忘れられていた。The Jolly Boys はメント復興の旗手として1980年代末から再び注目を集め、2010年には「レゲエ got soul」という現代のポップソングをメントアレンジでカバーしたアルバムを出した。ルンバ・ボックスはアフリカのンビラ（親指ピアノ）を大型化したもので、カリブ各地にそれぞれのバリエーションが存在する。