京劇の甲高い唱法・見得・打楽器を土台に、西洋オーケストラを大胆に重ねた革命主題の舞台芸術。労働者・農民・兵士を英雄として描き、伴奏には交響楽的な厚みとバレエ的な振付が加わる。伝統京劇とも西洋オペラとも違う、はっきり聞き分けられる独特の様式を持つ。

1960年代、毛沢東夫人の江青が主導し、伝統的な才子佳人ものに代えて革命主題の「模範」舞台を作らせた。1966年に始まる文化大革命で『紅灯記』『智取威虎山』など八作が公認され、それ以外の旧劇はほぼ上演禁止になった。約10年間、中国の舞台はこの数作にほぼ独占された。

京劇の打楽器(鑼や鼓)の鋭いリズムの上に、西洋オーケストラの弦やホルンが乗る瞬間に注目したい。主役が登場するときの英雄的な旋律と、敵役に与えられる不協和で陰険な響きの対比が分かりやすい。京胡の甲高い音色と交響楽の同居が、このジャンル最大の特徴だ。

日本でも中国研究者や演劇人の間で文革期の舞台芸術として知られ、京劇と西洋音楽の融合という観点から研究対象になってきた。文革を描いた映画や小説を通じて、模範劇の旋律に触れた日本の読者・観客も少なくない。

『智取威虎山』の名唱段「迎来春色换人间」(1970、童祥苓)が分かりやすい入口で、英雄的な唱法と交響楽伴奏の融合がよく聴き取れる。少年少女の役なら『紅灯記』の唱段を。

公認された模範劇はわずか八作前後で、しかも全国で繰り返し上演・放送されたため、当時を生きた中国人の多くがその台詞や旋律をいまも諳んじている。「八つの芝居で十億人の十年」と皮肉られた。