三曲

箏、三味線（地歌用の中太棹）、尺八または胡弓の三種が絡み合う室内楽だ。三つの楽器は同じ旋律を少しずつ異なるタイミングと音色で奏でる「ヘテロフォニー」が基本で、西洋の弦楽四重奏のようなパート分担ではない。箏のツメが弦を弾く乾いた音、三味線の撥がバチっと皮面を叩く瞬間の鋭い音、尺八の管口から漏れる息の混じった低音——三つが同時にあることで、静かな部屋の空気がじわりと変わる。テンポは細かく揺れ動き、三者が微妙にずれながら最終的に一致するポイントで音楽の重心が移動する。

三曲の成立は江戸時代後期にさかのぼる。大坂・京都の上方で発達した地歌（三味線歌曲）に箏と尺八が加わり、17〜18世紀に室内合奏の形式が固まっていった。明治期に西洋音楽が流入すると、宮城道雄は箏をオーケストラのように扱う新しい曲を書きながら三曲の語法を保ち、「春の海」（1929年）で国際的にも知られるジャンルへと押し上げた。

「春の海 — 宮城道雄 (1929)」では箏と尺八が同じ旋律を追っているようでいて、微妙に食い違うところが肝だ。尺八が一音を長く引き延ばしている間に箏が次の音へ動く、そのズレの間に三曲らしい間（ま）が生まれる。また、箏の弦を弾いた直後に左手で弦を押す「後押し」によって音程が滑らかに上下する奏法にも注目したい。

三曲は日本の伝統音楽の中で最も「聴衆向け」に整備された形式の一つで、演奏会や音楽会の場が長く確立されてきた。「春の海」は正月のBGMとしてラジオや商業施設で流れるため、多くの日本人が意識せず耳にしている。邦楽教室での習い事としても一般的で、三曲の伝承は現在も続いている。

「春の海 — 宮城道雄 (1929)」は2楽器（箏と尺八）のバージョンで聴き始めるのが最もシンプルでわかりやすい。次に三味線が加わった三曲版を聴き比べると、三番目の声部がいかに音楽の密度を変えるかが直感的にわかる。

「春の海」はフランスのバイオリニスト、ルネ・シュメーとの合同演奏（1936年）がヨーロッパで反響を呼び、箏音楽が海外に届いた最初期の例の一つとなった。宮城道雄は1956年、就寝中に急行列車から転落して亡くなった。晩年まで精力的に演奏・作曲を続けた。