ブラジル北東部特有の、複数のドラムによるポリリズムの上に、サンバのようでいながら全く別のグルーヴが乗る。BPMは中程度だが、各ドラム（シュリカ、リプニコ、タンボル・ド・ミナ）が異なるオンビート/オフビートを奏でるため、聴き手は混乱と確実感を同時に経験する。ボーカルは、リード（メストレ）と群衆が対話する形で、歌詞は歴史的・政治的メッセージを含むことが多い。カーニバルの行列音楽だが、舞台での演奏では儀式的な重さを保つ。

ドラムのポリリズムのどれかに意識を固定すると、全体が一転して聴こえる。メストレの歌唱は、古い奴隷制への怒りと、現代の不公正への訴えを同時に発する力強さ。Chico Scienceの『A Praieira』では、ギター・シンセの現代性と、ドラム・コーラスの伝統が衝突・共存する。.

Chico Scienceの『マラカトゥ Atômico』。1990年代の録音で、モダンなプロダクション。maracatuの本質的なリズムを保ちながら、ロック・エレクトロニック要素が加わっているため、初心者にも入りやすい。その後、より伝統的な録音（ペルナンブーコ地方のカーニバル映像）を聴くと、スタイルの時間軸が見える。