アルプス・ヨーデルは、胸声(モーダル)と裏声(ファルセット)を1秒に数回のペースで往復させる歌唱技法だ。谷から谷へ声が届くように発達したため、無伴奏でも遠くまで届く鋭い倍音を含み、無歌詞の音節(dio-la-dio-hodl-l'yo)だけで歌う純粋なヨーデル、歌詞と物語を持つアルプス・ヨーデルlied(ヨーデル歌)、そして牛の呼び戻し歌『ラン・デ・ヴァッシュ(Ranz des Vaches)』の三系統に分かれる。演奏形態は独唱、無伴奏三重唱・四重唱、あるいはアコーディオン、アルプホルン、ハックブレット(打弦楽器)を伴う編成まで幅がある。スイス中央部、オーストリア、南ドイツ(バイエルン)、チロル全域で発達し、実質的にアルプス山地全域の共有財産だ。

起源は数百年前の高地牧畜(アルプアウフツーク)にあり、夏に牛を高地牧草地に上げた牧童たちが谷間で連絡を取り合うために使った呼び声から発達した。牧童は牛を呼び戻すために特定の旋律『ラン・デ・ヴァッシュ』を歌い、この歌は牛の耳に届くと帰路を促す条件反射の役割まで果たした。1830年頃までは公式な音楽ではなく、宗教的な聖歌隊音楽の対極にある「野の音」だったが、19世紀後半のスイス国民国家形成期にアルペン・トラッハト(民族衣装)と共に国民文化の象徴として制度化された。1910年前後にJodlerklub(ヨーデル・クラブ)が全国各地に設立され、無伴奏三重唱・四重唱の形式が固まり、1924年にはスイス連邦ヨーデル協会が組織されて3年ごとの全国大会Eidgenössisches Jodlerfestが始まった。

まず胸声と裏声の切り替えの速度に耳を澄ませてほしい。優れたヨーデル歌手は1秒に4-5回、音域を1オクターブ以上跳躍させる。次に無伴奏三重唱の場合、上声部が旋律を運び、中声部が3度下でハモり、低声部が根音を刻む3声のハーモニーが基本設計だ。Jodlerklub Wiesenbergの録音は男声三重唱の標準形なので、この3声の重なりが最も明快に聴ける。バイエルンのFranzl Langの歌唱はソロで、跳躍の速度と装飾の細かさに寄せた技術的曲芸の側面が強い。Erika Stuckyの現代的な解釈では、伝統的なヨーデルにジャズ・ハーモニーやノイズが乗るので、伝統との差分として聴くのがわかりやすい。

日本ではアルプス・ヨーデルは長らく「スイスの牧歌的風景」の代名詞として扱われてきた。NHK BSプレミアムの旅番組(『世界ふれあい街歩き』『世界の車窓から』)がスイス回でBGMとしてヨーデルを使うのが定番で、視聴者の多くにとって「アルプス=ヨーデル」のイメージ結合が刷り込まれている。ハイジ(アニメ『アルプスの少女ハイジ』1974)のオープニング『おしえて』の一節でヨーデル的な発声が使われたことも、日本の子供時代の記憶にヨーデルを植え付けた。国内で本格的にアルプス・ヨーデルを歌うのはごく少数だが、原田直之や後藤ミナのように民謡歌手からアプローチする例がある。ジロー・ジャッキーニ(スイス人歌手、日本在住)が2000年代に日本で少数のワークショップを開いている。

入り口はJodlerklub Wiesenbergの『Naturjodel』。歌詞のない純粋なヨーデルで、男声三重唱の型が最も明快に聴ける。次にFranzl Langの『Der fröhliche Wanderer』(1956)、これはドイツ語圏の大衆娯楽としてのヨーデルの標準形だ。より現代的なアプローチを聴きたければNadja Rässの『Jutz』(2010)、伝統的な様式を保ちつつスタジオ録音の距離感を取り込んでいる。夜に一人で聴くというより、山や広い空間を想像しながらスピーカーで鳴らすのが音の設計に合う。

『ラン・デ・ヴァッシュ』の旋律は17世紀にはすでにヨーロッパ中に知られており、フランス王ルイ14世の外国人衛兵として雇われていたスイス人傭兵たちが、この歌を聴くと故郷を思い出して脱走したり自死したりする者が続出したため、1690年代のフランス軍内では『ラン・デ・ヴァッシュ』の演奏が禁じられていたという記録が残っている。この「音楽が引き起こすホームシック」現象は、後にスイス人医師Johannes Hoferが1688年の博士論文で『nostalgia(郷愁病)』という医学用語を作る契機となった。つまり英語の『nostalgia』という言葉は、ヨーデルが遠因で生まれている。