ピーブロック(pibroch、ゲール語pìobaireachd、「パイプ演奏」の意)は、ハイランド・パイプの独奏によるスコットランド最古の芸術音楽形式で、氏族社会の「ceòl mòr(大音楽)」と呼ばれる。ダンスや行進のためのceòl beag(小音楽)と対置される、瞑想的で長大な変奏音楽だ。曲は序奏「ウルラー(ùrlar、「地」の意)」、中間の変奏群「シュヴァル(siubhal、「動き」の意)」、そして最も装飾が密になる最終変奏「クルンルア(crunluath、「頂点」の意)」の三部構造で、1曲が15-25分に及ぶ。ウルラーは緩やかで、1音1音の間に長い息継ぎを取る禅的な演奏で、これが徐々に細分化された装飾音を積み重ねて頂点に達する。演奏者はハイランド・パイプ一本で立奏し、他の楽器や声を一切伴わない。

ピーブロックはハイランド・パイプ音楽全体の中でも異例に瞑想的で、ダンス音楽としては聴けない。まずウルラーの単純な旋律(通常16-32小節)を頭に入れてほしい。演奏者はこの旋律を、変奏ごとに装飾音を段階的に増やしていく。第1変奏は装飾が控えめ、第2変奏はcut(短い装飾音)が入り、第3変奏でtaorluath(4つの短い装飾音の連なり)、最終変奏のcrunluathで9つの装飾音が連続する、というふうに、まさに音の建築物を築いていく感覚がある。ドローン(通常3本、Aの基音)は演奏中一切変わらず鳴り続け、旋律との間に生じる干渉音(ビート現象)がピーブロック独特の「うなり」を作る。演奏の終盤、装飾音の密度が最大になったところで演奏者は突然ウルラーに戻り、静けさの中で曲を閉じる。

入り口はPatrick Molard(フランス人パイパー、ピーブロック演奏の現代的巨匠の一人)の録音で『Lament for the Children』を聴くのが良い。これはPatrick Mór MacCrimmon(1595-1670頃)が疫病で7人の子供を亡くしたことを弔って作った曲とされ、ピーブロックの感情的深さの頂点にある。次にBarnaby Brownの実験的な現代解釈盤(2010年代のピーブロック復興運動の中心人物)、あるいは1970年代のPipe Major Robert Nicolや後のRoderick Cannonの録音も参考になる。深夜、暖炉あるいはロウソクの火を眺めながら、他の音を全部消して聴くのが本来の作法に一番近い。