琵琶曲

梨型の木製胴に4本の弦（ナイロンまたは鉄弦）を張り、右手の爪（つけ爪または素爪）で弾く。音の輪郭がはっきりした単音の弾弦と、全弦を一度に掻き鳴らす「扫弦（サオシェン）」の対比が大きく、ダイナミックなレンジが広い。「十面埋伏（十面に伏兵を設ける）」は楚漢戦争の戦場を描いた武曲で、軍の行進を表す均等なリズム、突撃を描く速い単音の連打、乱戦を表す全弦の掻き鳴らしと場面ごとに演奏技法が切り替わる。対して「文曲」と呼ばれる叙情的な曲では1音1音の微妙な音量と音色の変化が前面に出る。

琵琶はシルクロードを経由して中央アジアから中国へ入った楽器で、原型は4〜5世紀頃の「五弦琵琶」とされる。唐代（618〜907年）に宮廷音楽の中心楽器として最盛期を迎え、日本にも正倉院に保管された唐琵琶（現在の琵琶の祖型）として伝わった。明清代に現在の4弦形式が定着し、武曲と文曲の二系統のレパートリーが整理された。20世紀には劉徳海と呉蛮が現代的な演奏技法と委嘱作品の初演を通じて琵琶の音楽的可能性を拡張した。

呉蛮の「十面埋伏」（1995）で、最初の緩やかな序奏が終わり、軍が動き始める場面へ移行するとき、リズムがどう変化するかを耳で追ってほしい。次に中盤の「乱戦」の部分で掻き鳴らしの音量と速度がピークに達する瞬間があり——これは打楽器なしで1台の弦楽器がここまでの迫力を出せるかという驚きがある。

日本の琵琶（薩摩琵琶・筑前琵琶）は琵琶曲と同じ起源を持つが、弦の数（4〜5弦）やフレット（柱）の高さ、奏法が大きく異なる。日本では琵琶は「盲人の音楽」（盲目の僧が平家物語を語るために使う楽器）という独自の発展を遂げた。武満徹が琵琶を現代音楽に取り込んだことで（「ノヴェンバー・ステップス」1967年）、日本では「現代音楽と伝統楽器の接点」として再評価された。

呉蛮の「十面埋伏」（1995）を聴く。演奏時間は12分前後で、場面ごとに音楽の表情が劇的に変わるので飽きにくい。映像（国際的なコンサートの録画が存在する）と合わせて観ると、右手の爪の動きと音の関係が見えて理解が深まる。

「十面埋伏」というタイトルは紀元前202年の垓下の戦いに由来し、劉邦が項羽を十面から包囲した「伏兵作戦」を指す。曲は清代（17〜18世紀）に成立したとされるが、現在演奏される版は近代以降の編曲が多く、「どれが原典か」を確定することは困難だ。