古琴

古琴は長さ1メートル以上、弦は絹製で共鳴板は漆で塗られている。音は極めて澄んでいて、同時に奥行きがある。一音が数秒から数十秒持続することが珍しくなく、弾き始めの瞬間から音が減衰していく過程そのものが表現になる。ビブラート的な左手の運動で音が揺らぎ、ハーモニクスと呼ぶ特殊奏法で高音域の倍音が立つ。楽譜の指示で同じ音でも引き方で音色が変わる。全体として、沈黙と音が等しい価値で配置されている。

紀元前5世紀には既に存在したと言われ、中国文化圏で最も古い弦楽器の一つ。宮廷に属する楽器というより、文人（知識人・書家・画家）が自宅で瞑想のように演奏する楽器として発展した。道教や儒教の思想を背景に、音そのものより沈黙を含めた「間」の美学が重視された。清代には京都の琴家による譜本が整理され、20世紀初頭の民国期には録音技術の登場によって初めて音声記録が可能になった。

一音の始まりと終わり、その間に起こる微妙な周波数変化。左手のビブラートがどの深さで止まるか。ハーモニクスが鳴る瞬間の空気感。数秒の沈黙の後に次の音が来ることで生じる時間感。古い琴と新しい琴では材質の影響で音が大きく異なるため、楽器そのものの個性も聴きどころ。

古琴の美学は日本の琴（きん、古琴）と雅楽の楽器たちに影響を与えたと考えられるが、直接的な系統関係は明確でない。日本でも古琴の演奏会は開かれるようになったが、主に大学の東洋音楽研究機関や国際交流機関での演奏に限定されている。一般的な音楽ファンの間での知名度は低い。

『流水』管平湖（1956年録音）。これは古琴の最高傑作の一つで、11分間で劇的な変化がない代わりに、沈黙と音の濃淡だけで物語を語っている。初めての場合、集中できる夕方から夜の時間帯が適している。耳ではなく心で聴く準備が必要。

古琴は2003年にユネスコの無形文化遺産に登録された。管平湖は20世紀最高の古琴奏者とされ、彼の弟子が流派を継承している。現在、中国では古琴教育が大学の正規科目として確立されており、演奏人口が増加している。