チャルガの音は、初めて聴くとバルカン的な暴力性と甘さを同時に感じさせる。9/8の kyuchek リズムがドラムマシンで打ち込まれ、その上にトルコ寄りの微分音的装飾を持つ電子キーボードが「オリエンタル・キット」音色でメロディを走らせ、女性ボーカルが開いた喉で(ブルガリア女声合唱の発声の直系)、時に叫び、時に囁く。歌詞はブルガリア語だが、隣国トルコ・ルーマニア・セルビアの語彙が混ざり、失恋・浮気・裏切り・パーティー・お金・都市生活といった post-communist 大衆生活の主題を扱う。「vulgar」「kitsch」と繰り返しラベリングされてきたが、そのラベル自体が Payner Music の商業戦略の一部として吸収されてきた——挑発的であることそのものがブランドだ。

起点は1989年11月10日、Todor Zhivkov 政権が瓦解した瞬間だ。国営 Balkanton レコードが独占していた「認可された民謡」の枠が消え、Sofia のオデオン(路上市場)や国境地帯(トルコ側 Edirne)で、素朴なキーボードによる kyuchek カセットが売れ始めた。当初「Ethno」「Popfolk」と呼ばれたこの音楽は、共産主義時代に貶められていた「チャルガ」(元来ロマ楽団の音楽への蔑称)という語で自称し始めた。1997年、Mitko Payner が南部の Dimitrovgrad で Payner Music を創業。以降、Ivana、Gloria、Preslava、Anelia、Tsvetelina Yaneva、そして最大のスターAzis(1970-)を擁して業界を垂直統合、2001年開局の Planeta HD 衛星チャンネル24時間放送で全国普及した。批評家(国立言語文化学院を含む)は「文化的荒廃」と批判し続けたが、地方の飲食店・結婚式・TV では圧倒的な市場占有率を保持した。

第一に、リズムの正体。表面は4/4の電子ダンスビートに聞こえるが、装飾層で9/8(kyuchek)や7/8(rachenitsa)のバルカン変拍子が動いていることが多い。第二に、旋法。チャルガの旋律は西洋長短音階ではなく、hijaz(2度が増音程)や nikriz(4度が増音程)といったトルコ/バルカン旋法を使い、この「増2度」の跳躍がオリエンタルな響きの源。第三に、女性ボーカルの発声。開いた喉、鼻腔共鳴、鋭い倍音——これはブルガリア女声合唱(ブルガリア女声合唱)の伝統的発声を大衆音楽用に転用したものだ。第四に、Azis のケース。彼の視覚戦略——女装、大袈裟な化粧、キャンプな演出——は音楽と切り離せない要素で、彼は音を聴くジャンルであると同時に「見るジャンル」でもあることを最も鮮明に体現している。

チャルガの日本での可視性は限られてきたが、二つの回路がある。一つは「ブルガリア女声合唱」を経由するブルガリア女声合唱への関心層で、1990年頃の Grammy 受賞以降、日本のワールドミュージック・シーンには継続的な受容がある。チャルガはその「伝統合唱」の対極、あるいは俗なる分身として位置づけられ、渡辺芳邦らのバルカン専門家が2000-2010年代の紹介で取り上げてきた。もう一つは、Azis を通じたバルカン LGBTQ+ 大衆音楽への関心で、東京のクィア・カルチャー系メディア(TOKYO RAINBOW PRIDE 周辺の音楽紹介)は Azis を「バルカンのフレディ・マーキュリー的存在」として断続的に紹介してきた。ただし、いずれも受容は限定的で、TikTok 時代以降、Azis の《Hop Trop》などが日本のZ世代に部分的に届き始めている段階だ。

まず Azis《Hop Trop》(2004) から。Payner Music の Planeta オフィシャルYouTubeにMV が上がっている。次に Preslava《Piqna Igra》(2010) を通じて、Payner 世代の女性チャルガの「規範形」を耳に入れる。深く入るなら Azis《Kokoshkata》《Ne Se Targuvame》、Anelia《Ne Sam Angel》、Tsvetelina Yaneva《Kolko Mi Lipsvash》、そして Ivana の1990年代スタンダード。バルカン圏の相互流入を確認するなら、隣国 Ceca (turbo-folk) や Nicolae Guță (manele) と YouTube 上で並べて聞くと、共通の音楽的土台が見えてくる。

Payner Music の本社があるディミトロヴグラード(Dimitrovgrad)は人口約4万人のブルガリア南部の小都市で、隣接するトルコ・セルビア国境地帯の中継点にあたる。この地理的位置が、チャルガがトルコ arabesk / セルビア turbo-folk との音楽的越境を担ってきた背景に直結している。もう一つ:Azis は2005年、ブルガリアのユーロビジョン国内予選で《Let Me Cry》を歌って2位となり(勝者はDJ Emil)、その後2006年に Mariana Popova と共に《Let Me Cry》をユーロビジョン本戦で歌った。オープンリー・ゲイのロマ系ブルガリア人がユーロビジョン舞台に立った歴史的瞬間として、バルカン LGBTQ+ 大衆音楽史の中で語り継がれている。