三線音楽

三線音楽の音色は、どこか哀愁を帯びて深い。3本の絹弦が、爪の側面で弾かれることで、撥のようなシャープさと指弾きの柔らかさが両立する。音階はヤマト(本土)の雅楽と異なり、ペンタトニックながら特定の周波数に傾斜している。メロディーは装飾音が多く、同じ音を複数回打鍵する『グッド・サウンディング』技法や、弦を押し下げながら音を変化させるスライド奏法が全編に散りばめられている。速度は遅く、BPM40〜80程度。音の『間』が非常に大切で、空白の時間も音楽の構成要素として扱われている。

三線はルーツを琉球王国(1429〜1879年)に持ち、中国本土の三弦の影響を受けながらも、沖縄の竹材工法や装飾奏法が独自に発展させたもの。琉球王朝の宮廷では雅楽の一部として位置づけられ、士族の教養の一つとされた。廃藩置県後の1879年の琉球併合によって、本土の三味線文化と異なる道を歩み始め、沖縄戦後は民族アイデンティティの象徴として再評価された。

爪による弾弦の『音色の厚さ』。単なる音の高さではなく、各弾奏がどの部位の爪で、どの角度で行われているかで、音響が微妙に変化することを聴き分ける。フレーズの終末における音の『消え方』。スライド奏法がいかに自然に、あるいは劇的に入るか。

三線音楽は日本(特に沖縄県内)で高い文化的価値を持つ。学校教育に組み込まれ、地域のアイデンティティ・シンボルとして扱われている。本土の民族音楽愛好者にも知名度があり、一定数の学習者がいる。ただし、大衆的な知名度は『沖縄民謡』の一部として知られるにとどまり、古典音楽としての格式性は十分に認知されていない。

『かぎやで風節』(鍵屋での風の歌)。三線音楽の代表曲で、三線の単独演奏では最高峰とされる。静かな夜間に、目を閉じて聴くと、琉球王国の宮廷で歌われた音景が蘇る。

三線の琴板(共鳴胴)は本来、馬や牛の皮を張ったもので、現在も伝統的な製法では皮製である。20世紀中盤から化学皮を使用した三線も普及し、音色の『本物性』をめぐって奏者間に議論がある。琉球王国時代の古い譜面は漢字で記され、現在の三線古典譜面も漢字を混ぜた特殊な記譜法が使われている。