サバールは、セネガル・ウォロフ族の職能カースト(griot / géwël)が数世紀にわたり継承してきた手叩き太鼓の合奏だ。片面の山羊皮を上端にペグで張った独特の構造の太鼓群は、リード奏者のnderと、下から複層のポリリズムを支えるmbëng-mbëng、gorong、col、talmbatの役割分担を持つ。奏者は先の細い木のバチと素手を併用し、旋律的なリード・ソロbákkと、繰り返し打ち続けるベース・パターンを行き来する。テンポは中〜高速、拍節は12/8と4/4の間を伸縮するが、実際の演奏では拍の外で「破れ」が入り、それをダンサーの跳躍と交互に受け渡す構造だ。ダカール近郊の婚礼、命名式、伝統相撲laambの前座がサバールの本来の場になる。

まずリード奏者(nder)のbákkに耳を集中してほしい。これはサバールにおける「旋律的即興ソロ」で、右手の素手と左手のバチが速い連打で交錯する。次にリズムの層で、mbëng-mbëngが4分刻みのベースを、gorongが8分の裏拍を、colとtalmbatが3-2感覚のシンコペーションを打ち、これらが同時に鳴る。Doudou N'Diaye Rose『Djabote』(1994)では、この重層構造が録音技術で明瞭に分離されて聴ける。もう一つの聴きどころは「拍を破る」瞬間で、リード奏者が意図的に拍節から外れたブレイクを入れ、それを合図にダンサーが跳躍する。ライヴではその瞬間に観客が歓声を上げる。

最初はDoudou N'Diaye Rose『Djabote』(1994、Realworld)、サバール・オーケストラの決定盤。50人規模の太鼓群が層を成して打つ姿がスタジオ録音で明瞭に聴き取れる。次に彼の『Bakalama』(1998)で、より小編成での即興ソロの妙が味わえる。伝統的な文脈を知りたければMansour Seck『N'Der Fouta Tooro Vol. 1』(1994、Stern's Africa)で、xalam(リュート)とサバールの共演形が聴ける。日本でのアクセスならLatyr Syの各種ライヴ音源が最も入り口として親しみやすい。