サバールは、セネガル・ウォロフ族の職能カースト(griot / géwël)が数世紀にわたり継承してきた手叩き太鼓の合奏だ。片面の山羊皮を上端にペグで張った独特の構造の太鼓群は、リード奏者のnderと、下から複層のポリリズムを支えるmbëng-mbëng、gorong、col、talmbatの役割分担を持つ。奏者は先の細い木のバチと素手を併用し、旋律的なリード・ソロbákkと、繰り返し打ち続けるベース・パターンを行き来する。テンポは中〜高速、拍節は12/8と4/4の間を伸縮するが、実際の演奏では拍の外で「破れ」が入り、それをダンサーの跳躍と交互に受け渡す構造だ。ダカール近郊の婚礼、命名式、伝統相撲laambの前座がサバールの本来の場になる。

サバールの起源は15世紀頃までにウォロフ族géwël(グリオ)のカーストが継承する太鼓合奏として確立していたと考えられている。ウォロフ王権下では儀礼、軍事、社交の道具として叩かれ、王の登位や戦の招集にも用いられた。植民地化後もダカール郊外集落の婚礼と命名式(ngentay)を中心にコミュニティ音楽として生き続け、20世紀後半にはDoudou N'Diaye Rose(1930-2015)がサバールを近代的な舞台音楽としてオーケストラ化した。Roseは大人数(50-100人規模)のサバール・オーケストラを組織し、1994年『Djabote』を含む録音群とヨーロッパ音楽祭でのライヴでサバールを国際化、UNESCOにより「世界の生きた宝」に指定された。

まずリード奏者(nder)のbákkに耳を集中してほしい。これはサバールにおける「旋律的即興ソロ」で、右手の素手と左手のバチが速い連打で交錯する。次にリズムの層で、mbëng-mbëngが4分刻みのベースを、gorongが8分の裏拍を、colとtalmbatが3-2感覚のシンコペーションを打ち、これらが同時に鳴る。Doudou N'Diaye Rose『Djabote』(1994)では、この重層構造が録音技術で明瞭に分離されて聴ける。もう一つの聴きどころは「拍を破る」瞬間で、リード奏者が意図的に拍節から外れたブレイクを入れ、それを合図にダンサーが跳躍する。ライヴではその瞬間に観客が歓声を上げる。

日本での認知は限定的だ。Doudou N'Diaye Roseは1990-2000年代に数回来日公演を行い、日本の打楽器演奏家に強い影響を与えたが、大衆的な広がりには至っていない。1990年代後半以降、セネガル系のLatyr Syが日本を拠点にサバール普及活動を行い、東京と大阪でワークショップとライヴを継続、日本人打楽器奏者との共演で日本国内のサバール共同体を育てた。日本には現在数十人規模のサバール実践者コミュニティがあると推定されるが、これはmbalax経由ではなくLatyr Syの直接的な布教による。

最初はDoudou N'Diaye Rose『Djabote』(1994、Realworld)、サバール・オーケストラの決定盤。50人規模の太鼓群が層を成して打つ姿がスタジオ録音で明瞭に聴き取れる。次に彼の『Bakalama』(1998)で、より小編成での即興ソロの妙が味わえる。伝統的な文脈を知りたければMansour Seck『N'Der Fouta Tooro Vol. 1』(1994、Stern's Africa)で、xalam(リュート)とサバールの共演形が聴ける。日本でのアクセスならLatyr Syの各種ライヴ音源が最も入り口として親しみやすい。

サバール太鼓の胴は伝統的にジンバブエ産のジャカランダを刻んで作り、皮は山羊の生皮を海水で軟化させたものを上端のみに張る片面構造だ。この「片面」構造こそがサバールの独特の高音を生む。ウォロフ社会では、géwëlのカーストは音楽演奏を職業とする代わりに一般社会からは半ば隔絶された階層だった。Doudou N'Diaye Roseの息子は複数がサバール奏者で、彼の一族はダカールで最も広く演奏される「Rose楽団」を形成している。サバールのリード奏法はダカールの女性ダンサーの動きと不可分で、ダンサーが奏者を鼓舞するのがサバール文化の中心にある。