長唄

三味線（細棹）と歌（唄）が中心で、能管（横笛）・小鼓・大鼓・太鼓が場面に応じて加わる。三味線の音は金属的な明るさを持ち、ばちで弦を弾く音がはっきり聴こえる。歌は「コロコロ」「ツン」などの擬音語的な音型を含む独特の旋律で、音域は広くなく、声の色が前面に出る。速度変化が大きく、緩やかな「おとし」と急速な「序の口」を1曲の中で行き来する。歌舞伎の舞台では演奏者が舞台上に並んで演奏することもあり、音楽と踊りが同じ空間で共存する。

17世紀末の江戸で、歌舞伎の舞踊音楽として整えられた。当初は「うた」「踊り」「三味線」が別々に存在していたが、元禄年間（1688〜1704）あたりから歌と三味線が一体化した「長唄」という様式が確立し始めた。杵屋（きねや）という家元制度のもとで技術と曲目が世代を超えて継承され、明治以降も歌舞伎座などの舞台で演奏が続いている。「勧進帳」は弁慶と義経の物語を扱った代表的な曲目で、長唄の技術的な高みを示す演目として現在も定期的に上演される。

「勧進帳」の冒頭、三味線が単音で「間（ま）」を取りながら始まる部分で、音と沈黙の比率に耳を傾けてほしい。次に声が入ると、母音を長く伸ばしながら音程が微妙にゆらぐ「こぶし」の技術が聴ける。歌舞伎の場面では舞台の動きと連動しているが、音源だけを聴く場合は三味線のリズムの刻み方が「息づかい」に似た自然なゆれを持っていることに気づく。

日本の伝統音楽の中でも長唄は歌舞伎と不可分で、伝統芸能の保護政策とともに現代まで演奏人口を維持している。東京藝術大学では長唄専攻があり、正規の音楽教育として継承される数少ない邦楽ジャンルのひとつだ。海外公演は歌舞伎の附帯音楽として行われることが多く、独立したコンサート形式での紹介はまだ限られる。

「勧進帳」の演奏録音を聴く場合は、歌詞の意味を事前に簡単に読んでおくと場面転換がつかみやすい。三味線の技術に興味があれば、演奏者のばちの動きが見える映像（NHKアーカイブスや歌舞伎座公式映像）で聴くと音の出る瞬間と音の関係がより具体的にわかる。

「長唄」の「長」は曲の長さを指す——歌舞伎の幕間に演奏する「端唄（はうた）」などの短い曲と区別するために付いた名だ。演奏時間が30分を超える曲も珍しくなく、「供奴（ともやっこ）」のように舞踊の演目全体を支える大曲は、演奏者の集中力と体力の維持が技術と同等の課題になる。