ドンダン・サヤンの音は静かで、遅い。マレーシアのマラッカで発展したこのジャンルは、ヴァイオリン（西洋楽器が移入されたもの）、ゴング、アコーディオン、太鼓（ゲンダン）が細かいリズムを刻むなか、歌い手が「パントゥン」と呼ばれる4行詩を即興的に歌う。歌詞は比喩に富み、前半の2行が自然の描写で、後半の2行が感情や哲学的な内容を暗示する「ずらし」の構造になっている。声は装飾音を多用し、即興で変化するため、同じ曲の繰り返しでも毎回少し違う。男女間の詩の掛け合いがこのジャンルの本来の形で、恋や人生を言葉で競い合う一種の知的なゲームでもある。

パントゥンの構造（自然描写から感情への転換）を意識して歌詞を追うと、詩の「ずらし」の面白さがわかる。マレー語がわからなくても、歌い手の声が前半と後半で微妙にトーンが変わることがある。ゴングの一定の拍とヴァイオリンの旋律が「会話」するような関係も注目できる。

「ドンダン・サヤン Asli」として記録された伝統的な音源から入るのが最初の一歩。録音の質は古めかしい場合が多いが、それが音楽の親密な空気感と合っている。パントゥンの掛け合いが収録されている録音があれば、対話の構造を観察しながら聴くとこのジャンルの本来の姿が見えてくる。