コプト聖歌

ゲエズ語（古代アラビア語とアムハラ語の要素が混ざった言語）で唱えられる旋律は、西洋の調性音楽ではなく、古代ギリシャ理論に基づく7つのモードが組み合わされている。音程は『階段状』ではなく『スライド』に近く、子音の息の引き出し方が楽器のように機能する。唱者は複数いることが多く、前唱者が節を立てると、後唱者たちが低い音域で同調する『カノン的』な構造。

エジプトのコプト正教会は、4世紀のニカイア公会議から分裂した東方正教会の一派で、エジプト・スーダン地域で1600年以上にわたって信仰を守ってきた。典礼聖歌（リトゥルギアのメズマル）の旋律は、古代エジプト・ギリシャ・初期キリスト教が交差した時代のものであり、現在も暗譜で引き継がれている。1990年代以降、音声記録化の試みが進み、David Ensembleらによる国際的な発信が始まった。

ゲエズ語の音韻構造（特に咽頭音の）が、旋律の起伏と厳密に対応している。西洋の耳には『不安定』に聞こえる音程も、実は言語音韻学的には『安定』している。複数の奏者による層の作り方に注目すると、『音が上下する』のではなく『音が空間内に配置される』という感覚を持つ。

エジプト・エチオピアといった東北アフリカの宗教音楽は、日本では限定的な学術的関心にとどまっている。ただ、1980年代のNHK『地球デジタル百科』や、民族音楽の系統的な紹介番組が放映されていた時期に、キリスト教典礼音楽の『多様性』を示す例として引用されたことがある。

David Ensembleによる『Coptic Liturgy of St. Basil』。聖堂での実況録音が望ましいが、スタジオ版でも十分に『建築空間の音響』が感じられる。深夜、家を静かにして聴くと、集団で祈る人々の呼吸音そのものが音楽化している様子に気づく。

コプト聖歌は、イスラム支配下のエジプトで何度も『禁止令』に遭いながら、信仰共同体が口頭伝承で守り続けた。20世紀末、教皇シェノーダ3世の指導のもとで楽譜化・音声記録化が進められた。つまり、この音楽は『書かれていない音楽の抵抗史』でもある。