苗族音楽

笙（えん、またはケン）という竹製の多孔フルートから、複数の周波数が同時に立ち上がる。古い音階に基づいており、西洋音階では表現しがたい音程の跳躍がある。歌唱は男女が交互に歌い、掛け合いながら即興で詩的な言葉遊びをする。方言による音韻変化が曲の構造そのものになっている。

苗族（モン族）は中国南部（貴州省、雲南省など）とラオス、ベトナム、カンボジアに広がる少数民族。音楽は農業儀式、恋愛儀式に根ざし、口頭伝承で千年以上継承されてきたと言われている。各地域で方言と同時に音楽様式も異なり、統一的な『苗族音楽』は存在しない。

笙の和音の複雑さに一度耳を向けたら、その上を走る歌詞の韻律に注目すること。掛け合いの『質問』と『回答』の息継ぎのタイミングを聴き取ると、音楽というより儀式的な言語交換に近い構造が見えてくる。方言による音韻ゆえに、歌詞の意味は理解できなくても、音韻のパターン認識自体が『楽しみ』の一部になっている。

中国少数民族音楽として民族音楽学や人類学の研究対象には入っているが、日本の一般聴者の認知度は極めて低い。大学の比較音楽学の講義で参考資料として紹介される程度。インターネット検索で出てくるアカデミック動画が主な接点。

フィールド録音のドキュメンタリー音源から始め、実際の儀式や恋愛場面での歌唱風景を映像で一度確認することを強く勧める。音だけでは、『何をしているのか』が全く見えず、『複雑な即興演奏』としての驚きだけが残る。映像を介して初めて、『社会的な機能を持つ音楽』として再定義される。

笙の奏法はラオスの楽器『ケン』に影響を与えたとも言われ、東南アジア全体の弦楽器文化に痕跡を残している。また、苗族の楽器はユネスコの『人類の無形文化遺産』の登録候補に上がったことがあり、グローバルな文化保護運動の対象になっている。