1980年代の日本のシティポップ(竹内まりや、山下達郎、菊池桃子ら)の数小節を切り取り、高速化して電子的に再構築したジャンルだ。テンポは1分間に115〜125拍ほど。シンセサイザーの低音や和音、電子ピアノ(フェンダー・ローズ)に、四つ打ち(1拍ごとにバスドラムが鳴るディスコ・ハウス風のリズム)を重ねる。土台には、よく動くスラップベース(親指などで弦をはじく奏法)を持つ曲が選ばれやすい。歌は新たに録音しない。シティポップの歌声を切り取り、音程を上げたり残響(エコー)をかけたりして主役に据える。さらに、バスドラムが鳴るたびにサンプルの音量が一瞬へこんで戻る「サイドチェイン」という処理を加える。この一手間で、音がビートに合わせて呼吸するように聞こえ、懐かしいはずの歌声が急にいまの音になり、思わず体が動く。1曲は3〜5分が目安だ。

2013年頃、ヴェイパーウェイヴの派生として、アメリカ・カナダ・ヨーロッパの作り手が音楽投稿サイトのサウンドクラウド(SoundCloud)上でほぼ同じ時期にそれぞれ作り始めた。代表的な火付け役の一つが、セイント・ペプシ(Saint Pepsi、のちにSkylar Spenceと改名)のアルバム『Hit Vibes』(2013)。同じ年にはマクロス82-99(Macross 82-99)の『Sailorwave』なども現れ、ヤング・ベイ(Yung Bae)や、のちに日本でも知られるナイト・テンポ(Night Tempo)らが、各自で同じ音にたどり着いた。決定打となったのが、竹内まりやが1984年のアルバム『VARIETY』に収めた『プラスティック・ラブ』だ。この曲が2017〜18年にユーチューブで世界的に大きく聴かれ、日本のシティポップそのものが再発見されると、フューチャー・ファンクもその追い風を受けて一気に広まった。

1980年代の日本のシティポップ(竹内まりやなど)の歌声が、音程を上げたり速度を変えたり残響を加えたりして、どう作り替えられているかが聴きどころだ。新たに弾く音はほとんどなく、元の曲の艶そのものが主役になる。原曲を知らなくても踊れるが、原曲を知っていれば、サンプルのどこを切り取り、どれだけ速めたかが見えて、楽しみが一段深くなる。日本以外の作り手の音には、原曲への敬意と、それを自由に作り替える遊び心が同居している。その独特の温かみにも耳を傾けたい。

まず1曲なら、セイント・ペプシのアルバム『Hit Vibes』(2013)収録の『Skylar Spence』。元ネタの艶と、バスドラムに合わせて呼吸するサイドチェインが一番わかりやすい(元ネタは山下達郎「Love Talkin'」)。なお、この曲名はのちに本人のアーティスト名になった。次はマクロス82-99『Sailorwave』(2013)やヤング・ベイ『Bae City Rollaz』、ナイト・テンポ『Showa Idol's Groove』(2019)あたりも入りやすい。

「フューチャー・ファンク」という名前は、2013〜14年にサウンドクラウド上で複数のプロデューサーがほぼ同時に名乗り始めた呼称だ。誰かが一人で名づけたわけではなく、同じ音にたどり着いた作り手たちが申し合わせたように使い出したのである。その背景には、ヴェイパーウェイヴが「過去への憂愁」を扱うのに対し、もっと明るく踊れる方向へ進化させたいという感覚があった。