広東語(香港、広東省、海外の華人コミュニティ)で歌われるポップ。テンポはBPM70〜95とゆったりめのバラードが中心で、サビでメロディが大きく盛り上がり、歌手は声を張って感情を歌い切る。編成はシンセサイザー、ストリングス、ピアノ、ドラム、エレキギターが中心。題材は恋愛や別れ、香港の街並み、人生、家族といった身近なものが多い。サウンドは時代で変化した。1980年代はリバーブを深くかけ、シンセとストリングスを分厚く重ねた華やかな音作りが主流だったが、2000年代以降は音数を絞り、現代ポップ寄りのシンプルな音作りへ移った。

広東ポップが芽生えたのは1970年代前半の香港だ。それまで主流だった英語・北京語のポップに対し、歌手の許冠傑(サミュエル・ホイ)が、1974年の映画『鬼馬雙星』の主題歌をはじめとするヒットで、広東語のポップを主流へと押し上げた。1980年代には張國榮(レスリー・チャン)、その最大のライバルとされた譚詠麟(アラン・タム)、伸びやかな歌唱で「歌神」と呼ばれた張学友(ジャッキー・チョン)、妖艶なステージで観客を魅了した梅艷芳(アニタ・ムイ)らが黄金期を築く。1990年代に入ると、映画も音楽も席巻した4人のスター、劉徳華(アンディ・ラウ)、張学友、黎明(レオン・ライ)、郭富城(アーロン・クォック)が「四大天王」と呼ばれた。同じ頃、女性ディーバとして王菲(フェイ・ウォン)が並び立つ。2003年に張國榮が亡くなった頃を境に勢いは陰り、その後はMandopop(北京語ポップ)やK-popに市場を奪われてジャンルは退潮した。いまは主流の座を譲ったが、2018年にデビューしたグループMIRRORの人気や広東語インディーの台頭で、シーンは途絶えることなく息を吹き返しつつある。

Cantonese has six lexical tones (three pitches × two registers), and Cantopop songwriting handles the constraint through a specialised craft called tin ci ('filling in words') — matching each syllable's pitch contour to the pre-existing melody. Two lyricists dominate this technique: Albert Leung (林夕) and Wyman Wong (黃偉文). The feeling of the words 'clicking' perfectly onto the notes is the core Cantopop pleasure. Listen across eras: 1980s Cantopop (Anita Mui's 'Time Flowing Like Water') has deep reverb and thick string beds; 1990s (Priscilla Chan's 'Thousand Songs') centres mid-high female backing choirs; 2000s (Eason Chan's 'King of Karaoke') strips down to restrained arrangement; 2020s (Terence Lam's 'A Person's Land') is bare piano and strings. Mirror's 'Ignited' (2022) preserves the classical Cantopop template — twelve-piece group with a single lead vocal down the middle.

Classical: Sam Hui's 'Half a Catty' (半斤八兩, 1976), Cantopop's mass-market birth. 1980s: Leslie Cheung's 'Feelings Then' (當年情, 1987, theme of A Better Tomorrow), Anita Mui's 'Time Flowing Like Water' (1985). 1990s: Priscilla Chan's 'Thousand Songs' (1989), Jacky Cheung's 'Farewell Kiss' (1993), Faye Wong's 'Vulnerable Woman' (1992). 2000s: Eason Chan's 'King of Karaoke' (2000) and 'When Grapes Ripen' (2005). 2010s-20s revival: Terence Lam's 'A Person's Land' (2020), Mirror's 'Ignited' (2022), Serrini's 'Who Invented Going Back to Work' (2020). Move through the eras and you've traversed forty years of Cantopop in one sitting.

Leslie Cheung took his own life on 1 April 2003 by jumping from the 24th floor of Hong Kong's Mandarin Oriental Hotel — April Fool's Day, aged 46. The death coincided with the SARS epidemic and became a collective Hong Kong trauma; every 1 April global Chinese fans still gather at the Mandarin Oriental with flowers. The 'Four Heavenly Kings' of 1990s Cantopop (Andy Lau, Jacky Cheung, Leon Lai, Aaron Kwok) never performed together as a group and never recorded a single song together — they were a media invention. Mirror's Anson Lo (Lo Han-ting) was originally a choreographer and is credited as Hong Kong entertainment's first choreographer-turned-full-entertainer star. A 28 July 2022 Mirror concert saw a large LED screen fall onto a dancer, causing serious injury, and prompted a full Hong Kong government overhaul of live-concert safety regulations.