英国ドリルの冷たさを、さらに荒く突き詰めたような音だ。ニューヨーク・ブルックリン発のドリル系ヒップホップで、テンポはBPM(1分あたりの拍数)で140〜150と速いが、拍を半分の間隔で取るため、体感は70〜75くらいのゆったりしたテンポに聞こえる。サウンドの軸は、シンセで作った重い低音と、ホラー映画のように暗い弦(シンセ・ストリングス)の響きにある。細かく刻むハイハット(チッチッと鳴る金属的なリズム)と、リズムの決まった位置にきっちり当てず、わざと少しずらして鳴らすスネア(小太鼓の音)——どちらも英国の原型から受け継いだ作法だ。声はほとんど加工されず、エコーもほぼかけず、左右に振らずに真ん中ではっきり聞かせる。ニューヨーク訛りで、囁くようにも吐き捨てるようにも聞こえる暗い語り口だ。歌詞のテーマはストリート暴力、ギャング抗争、ナイフや銃、警察、ブルックリンの貧困。

ブルックリン・ドリルが形になったのは2016〜2017年。英国ドリルの手法をニューヨークのドリル文脈へ移植した22Gz『Suburban』(2016)とSheff G『No Suburban』(2017)が下地を整え、Fivio ForeignやSleepy Hallowが地元で支えた。これを一気に主流へ引き上げたのが、Pop Smoke(本名Bashar Jackson)とロンドン拠点のプロデューサー808Meloだ。Pop Smoke『Welcome to the Party』(2019)、『Dior』(2019)が世界規模で大ヒットし、ジャンルを一躍世界の表舞台へ押し出した。2020年2月、Pop Smokeは20歳で銃撃され急逝する。シーンは大きな衝撃を受けたが、遺作アルバム『Shoot for the Stars, Aim for the Moon』が全米初登場1位を記録。現在はFivio Foreignらが中心となり、ニューヨークの主要ヒップホップ・サウンドとして続いている。

英国ドリル譲りのスライド・ベース(音程が滑るシンセ・ベース)に耳を傾けたい。次に、決まった位置から外れて鳴るスネア——最初は「リズムが崩れている?」と感じるが、その違和感こそがこのジャンルの肝だ。ホラー映画的な暗いマイナーキーのシンセ・ストリングスも特徴。そして声。叫ばず低い声でぼそぼそ語るのに妙な凄みがある——Pop Smokeの押し殺した迫力がその典型だ。808Meloのプロデュースは、英国ドリルの滑る低音とニューヨークらしい押しの強さを掛け合わせている。

1曲だけ聴くなら、Pop Smoke『Welcome to the Party』(2019)。ジャンルのテンプレを決めた一曲だ。続けて『Dior』(2019)、そして没後最大のヒットとなった『For the Night』(2020、Lil Baby・DaBaby参加)や『What You Know Bout Love』(2020)へ。Fivio Foreign『Big Drip』(2019)もシーンを知る入口になる。

事件直前まで、Pop Smoke自身のSNS投稿から自宅の場所が漏れていた。とりわけ、投稿したギフトの箱に貼られた配送ラベルに住所が写り込んでおり、これが強盗を自宅へ導いた直接の手がかりとされる。事件は2020年2月19日、ロサンゼルスのハリウッド・ヒルズの賃貸住宅で起きた。プロデューサー808MeloはロンドンのIlford出身で、英国ドリルの感覚をPop Smokeのトラックに持ち込んだ立役者だった。